所謂一般用途熔斷器是指可用于各種過負荷保護的直流熔斷器。后備熔斷器是指與其它開關裝置配合使用的熔斷器。對后備熔斷器來說，較大的預期電流由熔斷器來切斷，較小的預期電流則由其它開關裝置(例如接觸器)來切斷。顯然，在F-C回路中采用的高壓限流熔斷器應按后備保護熔斷器選擇。
按IEC標準規定，直流熔斷器后備熔斷器應給出其最小開斷電流。若最小斷開電流對應的時間小于600s，則自最小開斷電流對應的時間至600s之間的時間一電流特性曲線以虛線表示。
對直流熔斷器后備熔斷器來說，雖然較小的預期電流可以由其它開關裝置來斷開但還是希望最小開斷電流越小越好。因為當其它開關裝置拒動時，熔斷器就可以成為它的后備保護，以提高保護的可靠性。
時間一電流特性中的時間一般都是指弧前時間。在直流熔斷器熔斷器的開斷過程中，當短路電流較小時，弧前時間較長，燃弧時間相對來說很小，在這種情況下，沒有太大必要來區分弧前時間或動作時間。當弧前時間接近于0.01s或更小時，即弧前時間小于等于半個周波時(頻率50Hz)，燃弧時間則可能大于等于弧前時間，此時就有必要區分弧前時間和動作時間了，對此,1EC標準提出了有效時間的概念，有效時間是根據電流的焦耳積分來定義的。
電流的焦耳積分是電流的瞬時值的平方在某一時間段上的積分。
